Nouveau roi du Monde
Plusieurs lobbys associatifs demandent au ministère de la Justice américain de surveiller plus sérieusement les pratiques potentiellement anticoncurrentielles du géant des puces électroniques NVIDIA. Sa politique de prix et d’offres liées est en particulier pointée du doigt. Le ministère a lancé deux enquêtes à ce sujet.
L’organisation Demand Progress (cocréée par Aaron Swartz) et neuf autres groupes ont envoyé une lettre ouverte (.PDF) au responsable de la concurrence du ministère de la Justice américain (Department of Justice, DOJ). Ils questionnent la position de monopole de NVIDIA sur le marché des semi-conducteurs utilisés pour la R&D en IA, explique Reuters.
En juin, le New York Times expliquait que le DOJ s’était coordonné avec la Federal Trade Commission (FTC) pour se répartir la responsabilité d’enquêtes sur d’éventuelles positions dominantes dans le milieu de l’IA. Le journal expliquait que le ministère allait se concentrer sur les comportements de NVIDIA et vérifier qu’elle n’a pas violé les lois antitrust américaines.
La pression se resserre encore un peu sur l’entreprise fabless, qui a vu ses profits exploser depuis l’arrivée de l’IA générative. Elle est devenue momentanément la plus grande capitalisation boursière au monde, dépassant 3 150 de milliards de dollars. Elle est actuellement troisième, derrière Apple et Microsoft.
« Une influence dangereuse sur l’économie mondiale »
La lettre rappelle que NVIDIA possède 80 % du marché des GPU et 98 % du marché concernant les puces des data centers, ce qui lui permet « d’évincer ses concurrents et de fixer les prix et les termes du marché mondial ».
Pour les 10 lobbies, cette domination sur le marché des semi-conducteurs permet à NVIDIA de « contrôler le destin informatique du monde, ce qui lui confère une influence dangereuse sur l’économie mondiale ».
Ces organisations pointent du doigt des pratiques illégales comme la vente liée des puces avec les logiciels de réseau et de programmation de l’entreprise : « cette approche propriétaire agressive, qui va à l’encontre des normes du secteur en matière de collaboration et d’interopérabilité, a pour effet d’enfermer les clients et d’étouffer l’innovation », affirment-elles.
La lettre fait aussi référence aux enquêtes déjà lancées ailleurs, citant celle qui a déjà débuté en France, mais aussi l’enquête lancée par l’autorité britannique en février dernier.
Non-respect de l’embargo contre la Chine
Ces organisations pointent aussi le fait que NVIDIA continue à vendre des GPU sur le marché chinois, malgré l’embargo imposé par le ministère du Commerce américain. « Il a été confirmé que ses puces parvenaient à des entités chinoises figurant sur la liste noire », affirme la lettre, citant un article du média Foreign Policy.
Le CEO de l’entreprise, Jensen Huang, a réagi en novembre dernier sur le sujet en déclarant : « nous devons mettre au point de nouvelles puces conformes à la réglementation et, une fois que nous l’aurons fait, nous retournerons en Chine ».
Interrogée par Reuters à propos de la lettre, NVIDIA indique avoir dépensé des milliards de dollars pour développer ses puces adaptées à l’IA. L’entreprise ajoute : « les régulateurs n’ont pas à s’inquiéter, car nous respectons scrupuleusement toutes les lois et veillons à ce que NVIDIA soit ouvertement disponible dans chaque cloud et sur site pour chaque entreprise ».
Deux enquêtes en cours
Cette lettre tout juste publiée, des informations sur deux enquêtes du DOJ viennent d’être révélées, explique The Verge. Le média Politico a appris que le ministère de la Justice américain examinait l’achat de la start-up Run:ai par NVIDIA pour 700 millions de dollars, selon TechCrunch. Annoncé par le géant des semi-conducteurs en avril, ce rapprochement avec son ancien partenaire, spécialiste de la virtualisation de GPU, est soupçonné par le ministère d’être anticoncurrentiel, selon les sources du média.
La seconde enquête en cours, selon The Verge, a été lancée par le ministère suite à des plaintes de concurrents. Ils accusent NVIDIA de mettre une pression importante sur les fournisseurs de cloud-computing. Elle portera aussi sur des accusations de surfacturation aux équipementiers réseau choisissant d’utiliser aussi des puces provenant d’autres fournisseurs comme AMD et Intel.
« Nous sommes compétitifs grâce à des décennies d’investissement et d’innovation, en respectant scrupuleusement toutes les lois, en rendant Nvidia ouvertement disponible dans tous les clouds et sur site pour toutes les entreprises, et en veillant à ce que les clients puissent choisir la solution qui leur convient le mieux », réagit NVIDIA interrogée par Politico.