TikTok coupe son service aux États-Unis, puis le rétablit [MàJ2]

Le géant chinois Bytedance a coupé samedi dans la soirée l’accès à son réseau social TikTok pour les internautes basés aux États-Unis. Il invoque un bannissement décidé par la loi et s’en remet au nouveau président, Donald Trump, pour élaborer les conditions nécessaires à sa reprise d’activité.

Mise à jour, dimanche 19 janvier, 21 h : les déclarations de Donald Trump semblent avoir été entendues. TikTok a finalement annoncé, dans la journée de dimanche, sa reprise d’activité aux États-Unis, et donc le rétablissement de l’accès à sa plateforme pour les internautes américains.

« En accord avec nos fournisseurs de services, TikTok est en train de rétablir le service. Nous remercions le président Trump d’avoir fourni la clarté et l’assurance nécessaires à nos fournisseurs de services qu’ils ne seront pas pénalisés en fournissant TikTok à plus de 170 millions d’Américains et en permettant à plus de 7 millions de petites entreprises de prospérer. Nous défendons fermement le premier amendement et nous nous opposons à la censure arbitraire. Nous travaillerons avec le président Trump pour trouver une solution à long terme qui maintiendra TikTok aux États-Unis », écrit TikTok.

Mise à jour, dimanche 19 janvier, 17h25 : Donald Trump n’a finalement pas attendu son investiture pour s’emparer du sujet. « Je produirai lundi un décret pour étendre le délai avant que les interdictions formulées par loi ne prennent effet, pour que nous puissions conclure un accord de nature à protéger notre sécurité nationale », a déclaré le président élu par l’intermédiaire de son propre réseau social, Truth.

Il a par ailleurs livré sa vision de la façon dont le problème lié à TikTok pourrait être résolu, en exprimant le souhait que TikTok devienne une coenterprise détenue à 50 % par des acteurs états-uniens. « Sans l’approbation des Etats-Unis, il n’ya pas de TikTok. Avec notre accord, (TikTok) vaut des centaines de milliards de dollars, voire des milliers de milliards ».

Publication initiale, dimanche 19 janvier à 9h28 :

« Désolé, TikTok n’est pas disponible pour le moment », indique depuis quelques heures le célèbre réseau social aux internautes basés aux États-Unis. TikTok y limite l’accès à son site Web, mais aussi à ses applications mobiles, qui ont été déréférencées des magasins d’Apple et de Google.

TikTok indisponible aux États-Unis

« Une loi interdisant TikTok a été promulguée aux États-Unis. Malheureusement, cela signifie que vous ne pouvez pas utiliser TikTok pour le moment », précise le réseau social.

TikTok, propriété du géant chinois Bytedance, avait prévenu qu’elle se préparait à interrompre ses activités aux États-Unis, suite à l’échec de sa procédure de contestation devant la Cour suprême, confirmé vendredi.

La Maison blanche s’était exprimée dans la foulée, dans un bref communiqué publié vendredi. « La position du président Biden sur TikTok est claire depuis des mois (…) : TikTok devrait rester accessible aux Américains, mais simplement sous propriété américaine ou sous tout autre propriété répondant aux préoccupations de sécurité nationale identifiées par le Congrès lors de l’élaboration de cette loi », commentait l’administration Biden. Avant de renvoyer la balle au nouveau président élu. « Compte tenu de la question du calendrier, cette administration reconnaît que les mesures visant à mettre en œuvre la loi doivent tout simplement être prises par la prochaine administration, qui entrera en fonction lundi ».

TikTok avait rapidement accusé réception, soulignant samedi matin sa déception, et posant une forme d’ultimatum. « À moins que l’administration Biden ne fournisse immédiatement une déclaration définitive pour satisfaire les fournisseurs de services les plus critiques en garantissant la non-application de la loi, TikTok sera malheureusement contraint de fermer ses portes le 19 janvier », indiquait le réseau social.

L’appel à Donald Trump

Avant d’assumer cet ultimatum, en coupant son service aux États-Unis, TikTok a pris soin d’adresser publiquement un message au président élu Donald Trump. Il prend la forme d’une vidéo incarnée par Shou Zi Chew, l’entrepreneur singapourien qui dirige aujourd’hui le réseau social chinois.

Diffusée vendredi sur TikTok (où elle totalisait 13 millions de vues dimanche matin) et relayée par le compte officiel de TikTok sur X, elle affirme que le réseau social se bat pour garantir la liberté d’expression constitutionnelle des plus de 170 millions d’utilisateurs quotidiens qu’elle revendique aux États-Unis.

« Au nom de tout le monde chez TikTok et de tous nos utilisateurs à travers le pays, je veux remercier le président Trump pour son engagement à travailler avec nous à l’identification d’une solution qui permette de garder TikTok disponible aux États-Unis. C’est un acte fort en soutien au Premier amendement et contre la censure arbitraire », déclare Shou Zi Chew.

Il rappelle aussi, habilement, la portée offerte par TikTok à Donald Trump au cours de sa campagne, estimant qu’avec son compte, le président élu a généré plus de 60 milliards de vues sur la plateforme. Le compte TikTok realdonaldtrump comptait dimanche 14,8 millions d’abonnés.

Trump n’a pas toujours été favorable au réseau social chinois. En 2020, il avait déjà brandi la menace de l’interdiction, avant de céder la place à Joe Biden. Pour ce nouveau mandat, l’homme d’affaires américain semble aborder la situation de façon plus clémente : fin décembre, il a par exemple demandé à la Cour suprême de mettre sur pause sa procédure de validation de la loi, estimant que cette dernière était « programmée pour lier les mains du Gouvernement Trump entrant sur une question importante de sécurité nationale et de politique étrangère ».

L’appel à Donald Trump est renouvelé sur l’écran d’information affiché depuis quelques heures aux internautes américains. « Nous avons la chance que le président Trump ait indiqué qu’il travaillerait avec nous sur une solution pour rétablir TikTok une fois qu’il sera au pouvoir. Restez à l’écoute ! », encourage le réseau social.

La suspension ne se limite pas à TikTok : elle concerne aussi CapCut (célèbre application mobile de montage vidéo), Lemon8 (concurrent d’Instagram) ou le jeu Marvel Snap. Propriété de Bytedance, les trois services ont eux aussi baissé le rideau aux États-Unis dimanche.

TikTok US suscite les convoitises

Cette suspension fait pour mémoire suite au vote, par le Congrés américain, d’une loi imposant à Bytedance de vendre TikTok à d’autres actionnaires ou de mettre un terme à ses activités aux États-Unis. Bien que baptisé « Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act » (loi sur la protection des Américains contre les applications contrôlées par des adversaires étrangers) – un intitulé laissant envisager des visées plus larges, le texte cible très explicitement TikTok.

L’hypothèse d’une cession de TikTok par Bytedance a déjà suscité les convoitises. Le milliardaire Frank McCourt (propriétaire du club de foot de Marseille) et Kevin O’Leary du célèbre show TV Shark Tank ont ainsi déposé début janvier une offre formelle d’achat auprès de Bytedance. D’après Fortune, elle valoriserait le réseau social à 20 milliards de dollars. CNBC a par ailleurs révélé samedi que Perplexity AI a proposé à Bytedance de fusionner ses activités avec celles de la filiale américaine de TikTok, le tout avec le soutien d’un fonds d’investissement.

Que décidera Trump ? Samedi, avant la suspension de TikTok aux Etats-Unis, le président élu se disait prêt à accorder un délai de 90 jours au réseau social pour qu’il règle, d’une façon ou d’une autre, le sort de ses activités américaines. Shou Zi Chew fait partie des invités d’honneur à la cérémonie d’investiture de Donald Trump, organisée lundi 20 janvier.