Dans un communiqué de presse, l’Observatoire européen austral (en anglais, European Southern Observatory, ESO) dénonce l’impact du projet de « complexe industriel de grande envergure » de l’entreprise AES Andes, filiale de la compagnie d’électricité américaine AES Corporation, près de son Observatoire de Paranal au Chili.
Selon le directeur général de l’organisation européenne d’astronomie, Xavier Barcons, « la proximité du mégaprojet industriel AES Andes à Paranal pose un risque critique pour le ciel nocturne le plus pur de la planète », faisant référence à une étude publiée en 2023 comparant la pollution lumineuse dans les 28 principaux observatoires astronomiques.
AES Andes a soumis, le 24 décembre 2024, une étude d’impact sur l’environnement aux autorités chiliennes chargées de délivrer les permis pour un projet d’hydrogène vert à l’échelle industrielle appelé Inna, explique l’entreprise. Elle ajoute que son projet est encore à un stade de développement précoce et qu’elle n’a pas encore pris de décision d’investissement. « Dans le cadre du processus obligatoire d’obtention des permis environnementaux, ce dépôt d’étude d’impact est une étape importante pour le projet afin d’assurer sa viabilité », estime-t-elle toutefois.
Xavier Barcons souligne, lui, que « les émissions de poussière pendant la construction, l’augmentation des turbulences atmosphériques et surtout la pollution lumineuse auront un impact irréparable sur les capacités d’observation astronomique, qui ont jusqu’à présent attiré des investissements de plusieurs milliards d’euros de la part des gouvernements des États membres de l’ESO ».
Dans son communiqué, l’ESO pointe aussi que le complexe doit faire plus de 3 000 hectares, « ce qui est proche de la taille d’une ville ou d’un district comme Valparaiso, au Chili, ou Garching, près de Munich, en Allemagne ».
« Le Chili, et en particulier Paranal, est un endroit vraiment spécial pour l’astronomie – son ciel noir est un patrimoine naturel qui dépasse les frontières et profite à toute l’humanité », a déclaré Itziar de Gregorio, représentant de l’ESO au Chili. « Il est essentiel d’envisager d’autres emplacements pour ce mégaprojet qui ne mettent pas en danger l’un des trésors astronomiques les plus importants au monde. »