En plein Covid-19, de nombreux influenceurs et youtubeurs étaient approchés par une entreprise de marketing en ligne pour dénigrer le vaccin Pfizer. En France, le youtubeur Léo Grasset, propriétaire de la chaîne « Dirty Biology », avait déclaré publiquement avoir été approché par la société Fazze, prétendument installée à Londres, 5 Percy Street, pour diffuser l’idée que le vaccin pouvait « transformer les gens en singe », en s’exprimant « comme si le sujet le passionnait » (Léo Grasset est par ailleurs visé par trois plaintes pour viol).
Intelligence Online souligne que Fazze n’est qu’une coquille vide, derrière laquelle se trouve AdNow, filiale d’une société domiciliée à Moscou. Le 5 Percy Street serait par ailleurs l’adresse de domiciliation de la société Always Efficient LLP, opérateur de la plateforme de cryptoactifs BTC-e qu’utilise le groupe de hackers Fancy Bear.
Selon les informations d’Intelligence Online et du média roumain Snoop, AdNow œuvre depuis de nombreuses années en Roumanie, d’où elle a lancé diverses opérations d’ingérence.
Depuis 2016, AdNow est ainsi intimement liée à la chaîne locale la plus regardée, Romania TV, par ailleurs visée par plus d’une centaine de condamnations du Conseil national de l’audiovisuel roumain pour diffusion de fausses informations. Elle serait aussi liée à une agence de publicité, Digital Atelier Interactif SRL qui, jusqu’à 2021, affirmait placer des publicités dans plusieurs grands médias roumains et divers blogs.
Parmi les publicités produites par AdNow, Intelligence Online et Snoop rapportent que plusieurs usurpent l’identité de vrais médias, dont RFI Roumanie, ce qui correspond en tous points aux pratiques de l’opération Doppelgänger (dont RFI avait été victime).
Bien avant les opérations d’influence en France et ailleurs, Intelligence Online et Snoop montrent aussi qu’AdNow a largement financé des créateurs de contenus roumains à partir de 2017. Andrei Laslau, l’un d’entre eux spécialisé dans la santé, aurait reçu jusqu’à 200 000 euros de l’entité. Pendant la pandémie, il a récolté des millions de vues à partir de publications promouvant diverses thèses complotistes.
Les deux médias en ont repéré au moins trois autres : un ancien policier et animateur d’un site conspirationniste pro-russe qui aurait touché 50 000 euros pour la diffusion de publicités d’ADNow, et deux autres plus proches des sujets de médecine alternative. De même, ces derniers auraient touché plus de 100 000 euros entre 2017 et 2019, avant de se faire champions de la désinformation pendant la pandémie.